May I?

使う場面とニュアンス

ていねい

相手の持ち物を借りたり、何かを始めたりする前に、許可を丁寧に確認したい時に使います。短い一言なので、動作を指しながら使うことも多く、目上の人や初対面の相手にも使いやすい表現です。

会話で使ってみる

言い換え・似た表現

• May I come in?

  入ってもいいですか？

  部屋や場所に入る許可を丁寧に求める

• May I have a look?

  見てもいいですか？

  商品や資料などを見せてもらう時に使う

• Could I?

  してもいいですか？

  丁寧さを保ちつつ少し柔らかい響き

• Can I?

  してもいい？

  日常会話でよく使う、よりカジュアルな表現

• Would it be all right if I joined you?

  ご一緒してもよろしいですか？

  相手に加わる許可をかなり丁寧にたずねる表現

こう返す

• Certainly. Go ahead.

  もちろんです。どうぞ。

• I'm afraid not at the moment.

  申し訳ありませんが、今は難しいです。

• Of course. What would you like to ask?

  もちろんです。何をお聞きになりたいですか？

よくある間違い

• ✕ May I to sit here?

  ○ May I sit here?

  Mayの後ろはtoを置かず、動詞の原形にする

• ✕ May I can use this?

  ○ May I use this?

  Mayとcanは重ねて使わない

よくある質問

May I?はどんな時に使う？

何かをする前に、相手へ許可を丁寧に求める時に使います。動作が明らかな場面では、May I?だけでも自然です。

May I?は失礼？

失礼ではなく、礼儀正しい表現です。日常でも使えますが、Can I?よりやや改まった響きがあります。

「May I?」単体で使われるときの意味は？

文脈や動作に合わせて「よろしいですか？」「お借りしても？」「お手伝いしましょうか？」などを表します。英語では視覚情報などから行動が明白な場合、助動詞の後ろの動詞を省略できます。たとえばグラスにボトルを向けながら言えば注ぐ許可になり、相手の荷物に手を差し伸べながら言えば荷物を持つ申し出になります。上品でフォーマルな響きを持つ便利な略表現です。

どんな場面で「May I?」を使えますか？

動作を見せながら許可を求めたり申し出たりする場面で使われます。具体的には、隣の空席を指差して座りたいとき、相手の持っている書類を見せてもらうとき、重い荷物を持とうと手を伸ばすときなどです。ジェスチャーや目線でこれから行う動作が相手に伝わっている状況であれば、「May I?」と一言添えるだけで失礼のないスマートな意思表示になります。

「May I?」と聞かれたときの自然な返し方は？

承諾する場合はSure.やGo ahead.（どうぞ）、Please do.が自然です。改まった場ではCertainly.（かしこまりました）も適しています。断る場合はNoとだけ答えるのではなく、Actually, I am waiting for someone.（実は人を待っています）やI am still using it.（まだ使っています）のように、理由を柔らかく添えるのがマナーです。

「Yes, you may.」と返答してはいけないのですか？

親が子に許可を与えるような上から目線の響きになるため、対等な大人同士では避けるのが無難です。教科書で習う表現ですが、実際の会話で使うと「〜することを許します」という強い権限を相手に行使するニュアンスを含んでしまいます。許可を求められた際は、Yes, you may.ではなくSure.やGo ahead.、By all means.などを使いましょう。

「Can I?」や「Could I?」との違いは何ですか？

丁寧さとフォーマルさの度合いが異なります。丁寧さの序列は一般に「Can I?（親しい間柄）＜ Could I?（丁寧）≦ May I?（とても丁寧・上品）」です。日常会話で友人に許可を求めるならCan I?で十分ですが、初対面の相手やビジネスの場、レストランなどで品よく伺いを立てたいときにはMay I?が最もふさわしい表現になります。