文頭のthenは話題の転換や条件を表し、文中のthenは順序を表すことが多いです。文頭に置く場合は「それなら」「じゃあ」と直前の話を受けて次の展開へ進めます。文中に置く場合は「I took a shower, and then went to bed.(シャワーを浴びて、それから寝た)」のように「それから」「次に」という行動の順序を表します。
Q. 文末に置くthenにはどんなニュアンスがありますか?
「それなら」「じゃあ」という意味で、相手の話を受けて確認したり会話を締めくくったりする役割を持ちます。例えば「See you then.(じゃあその時にね)」や「Take care, then.(じゃあ気をつけてね)」のように、決まった予定や直前のやり取りを踏まえて「じゃあそういうことで」と親しみを込めて添える口語表現です。
Q. 過去形や過去進行形と一緒に使うthenの意味は?
「その時(あの時)」という過去の一点を表します。過去進行形とともに「I was cooking then.(私はその時料理をしていました)」のように使うと、過去の特定の一瞬を切り取って描写できます。また「I didn't care then.(当時は気にしていなかった)」のように、現在と対比して「あの頃は」と振り返る際にも使われます。
「そして〜が現れた(やってきた)」という意味の倒置構文です。時を表す副詞thenが強調のために文頭へ出たことで、動詞cameと主語の語順が逆転しています。物語や歌詞で劇的な場面転換を表現するのによく使われ、「Then came you.」は「そして君が現れた(運命が変わった)」というロマンチックな響きを持ちます。
Q. 「can then」や「may then」はどう解釈すればいいですか?
「そうすれば〜できる」「その結果〜かもしれない」という意味になります。ここでのthenは「その条件が満たされたら」「その後で」という前提を受けた論理的なつながりを示します。例えば「You can then download the file.(そうすればファイルをダウンロードできます)」のように、手続きや操作手順の次の段階を説明する際に使われます。
「当時は」「あの頃は」という意味で、現在から振り返った昔の時期を表します。単なるthenよりも昔を懐かしむニュアンスが強くなります。wayを加えた「wayback then」は「ずっと昔のあの頃は」と時間の遠さを強調します。例えば「Music was differentback then.(あの頃は音楽が違っていた)」のように使います。
Q. 会話で「Then do it!」と言われたらどういう意味ですか?
「それならやりなよ!」「だったらやってみて!」と、相手の言葉を受けて強く促す表現です。ここでのthenは「それなら」「だったら」という意味で、相手の言い訳や主張を受けて「だったら実際に行動に移しなさい」と反論や後押しをするときに使われます。同様に「Then say it!」なら「だったら言いなさい!」となります。