英語の figure は、数字、体型、人物、図表など多彩な意味を持つ多義語です。例えば a six-figure salary(6桁の給与)のように「数字や桁」を表すほか、keep one's figure(体型を保つ)の「体型」、a public figure(公人)の「人物」としても頻出します。フィギュアスケートも、氷上に幾何学の「図形(figure)」を描いた歴史に由来します。
動詞の figure は「思う、考える」や「計算する」という意味を持ちます。日常会話では I figure that...(私は〜だと思う)のように think の感覚で使われます。また、句動詞の figure out は「考えて理解する、解決する」という意味の必須表現です。例えば I figured out the problem. で「問題の解決法が分かりました」という意味になります。