そもそも

「そもそも」の英語

「そもそも」は英語で to begin with と言います。話の前提や初めからの事情を示す、会話でも使いやすい表現です。in the first place は、そもそもなぜそうしたのかと前提を問い直すときに使います。

「そもそも」の英語の使い分け

to begin with
初めからの事情や、そもそもの前提を示す会話表現です。
She had no reason to trust him, to begin with.
そもそも、彼女には彼を信頼する理由がありませんでした。
in the first place
そもそもの原因や判断を問い直すときに使います。
Why did you choose that plan in the first place?
そもそも、なぜその計画を選んだのですか。

「そもそも」の例文

He wasn't interested, to begin with, so the project never started.

彼はそもそも興味がなかったので、そのプロジェクトは結局始まらなかった。

コアイメージ

そもそもは出来事や状態が初めからそうであったこと、事の始まりを示す語である

英英

Used to state that something was true from the beginning or in the early stages, often explaining why a situation developed as it did.

語源

to begin withは、begin（始まる）を中心とする句で、元は出来事の起点を表す語だったが、やがて原因や背景を説明する導入表現として広まった。

コラム

出来事や状態が初めからそうであったことを示す際に用いられ、会話では文中に挿入して過去の事情を簡潔に示す役割を果たす

「そもそも」のレベル別の例文

中学
To begin with, I did not know his name.

そもそも、私は彼の名前を知りませんでした。
高校・英検2級
The proposal was unrealistic to begin with, so we rejected it.

その提案はそもそも非現実的だったので、私たちは断りました。
TOEIC・ビジネス
Why was this expense approved in the first place?

そもそも、なぜこの経費が承認されたのでしょうか。
日常会話
Why did you invite him in the first place?

そもそも、なんで彼を誘ったの？

「そもそも」を英語にするときのよくある間違い

× At first, why did you choose this plan?

○ Why did you choose this plan in the first place?

at first は「最初は」という時間の変化を表し、前提を問い直す意味にはなりません。
× Why did you do that from the beginning?

○ Why did you do that in the first place?

「そもそもなぜ」という疑問には in the first place が自然です。

「そもそも」の英語についてよくある質問

Q. 「そもそも」を英語で一言で言うと？

to begin with が一般的です。文末や文中に置いて、初めからの事情を示せます。

Q. to begin with と in the first place の違いは？

to begin with は初めからの事情を示し、in the first place はそもそもの理由や判断を問い直すときによく使います。

Q. 「そもそも」のビジネスでの言い方は？

in the first place が使えます。Why was this approved in the first place? のように、判断の前提や理由を確認する場面で自然です。

Q. 「そもそも」を一言で表す英単語はありますか？

日本語の「そもそも」に1対1で完全一致する単一の英単語はなく、文脈に応じた使い分けが必要です。前提を問い直すなら in the first place、話の切り出しなら to begin with、過去の経緯なら originally などを用います。状況や伝えたいニュアンスに合わせてフレーズを選ぶことが自然な英語表現への近道です。

Q. in the first place と to begin with の違いは？

主に置く位置とニュアンスが異なります。in the first place は主に文末に置き、疑問文や否定文で「そもそもなぜ」「そもそも〜ない」と前提を問い直す際によく使われます。一方、to begin with は主に文頭に置き、「まず第一に」と話を順序立てて切り出す前置きとして機能します。

Q. 「そもそもなんで？」と相手に突っ込むときの英語は？

Why did you ... in the first place? という疑問文のテンプレートが便利です。文末に in the first place を添えることで、行動の根本的な理由や前提を問い直すニュアンスが出せます。例えば「Why did we start this project in the first place?（そもそもなんでこの企画を始めたんだっけ？）」のように使えます。

Q. 「もともと」「当初は」という意味の「そもそも」の英語は？

副詞の originally が適しています。過去の本来の状態や、始まった当初の経緯を指して「そもそもは」と説明したい場面で便利です。例えば「Originally, we planned to launch it in May.（そもそもは5月に発売する予定でした）」のように、現在の状況と当初の計画を対比させるときによく使われます。

Q. 日常会話で「そもそもさ」と軽く言う口語表現はありますか？

文末に anyway を置くのが手軽で自然な口語表現です。「いずれにせよ」「どのみち」という意味から転じて、会話で「そもそもさ」「どのみち関係ないけど」と軽く話題を戻したり補足したりできます。例えば「What does that mean anyway?（そもそもそれってどういう意味？）」のようにフランクに使えます。

Q. ビジネス会議で嫌味にならずに「そもそも論」を切り出すには？

批判的な響きになりやすい表現を避け、原点に立ち戻る前向きな表現を使うのが効果的です。例えば「Let us go back to our original goal.（そもそも私たちの本来の目的に立ち戻りましょう）」のように、original（当初の）という言葉を使って共通の目的に焦点を当てると、角を立てずに建設的な議論へ導けます。