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可算名詞と不可算名詞の見分け方
可算名詞と不可算名詞の最も確実な見分け方は、「一定の決まった形があり、2つに割ったり刻んだりすると性質が変わるかどうか」です。境界線が明確で1個・2個と数えられるものが可算名詞、液体や気体、概念、あるいは刻んでも性質が変わらないものは不可算名詞に分類されます。
- 明確な輪郭があり数えられるものが可算、切っても性質が変わらない液体や概念などが不可算名詞です。
- 不可算名詞には a や an を付けられず、複数形（-s）にすることもできないのが原則です。
- 不可算名詞を数える際は a piece of などの単位を使い、数量を表す修飾語も使い分けます。
先に読むと分かりやすい: 冠詞（a・an・the）の使い分け
可算名詞と不可算名詞の見分け方とは（結論）
英語の名詞は、数えられる「可算名詞（Countable Nouns）」と、数えられない「不可算名詞（Uncountable Nouns）」に大別されます。
見分け方の原則は「輪郭や決まった形があるか」です。リンゴを半分に切ると「1個のリンゴ」ではなくなりますが、水は半分に分けても「水」のまま性質が変わりません。
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| 分類 | 特徴・判定基準 | 単数形の扱い | 複数形の扱い |
|---|---|---|---|
| 可算名詞 | 決まった形・輪郭がある。1つ、2つと分離して数えられる。 | a / an を付ける | 語尾に -s / -es を付ける |
| 不可算名詞 | 形が定まらない（液体・気体・概念・集合体など）。 | a / an は付けない | 複数形（-s）にしない |
文法上の決定的な違いとして、不可算名詞には不定冠詞の a や an を付けられず、末尾に -s を付けた複数形にもできません。まずはこの基本ルールを押さえましょう。
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不可算名詞の代表例と分類パターン
不可算名詞は大きく4つのグループに分けると理解しやすくなります。
- 液体・気体・素材：water /ˈwɔːtər/（水）、coffee /ˈkɔːfi/（コーヒー）、milk /mɪlk/（牛乳）、air /er/（空気）、gold /ɡoʊld/（金）
- 形のない概念・情報：information /ˌɪnfərˈmeɪʃn/（情報）、advice /ədˈvaɪs/（助言）、news /nuːz/（知らせ・ニュース）
- 抽象的な感情・状態：love /lʌv/（愛）、peace /piːs/（平和）、time /taɪm/（時間）
- 集合的な総称：furniture /ˈfɜːrnɪtʃər/（家具類）、baggage /ˈbæɡɪdʒ/（手荷物類）
特に information や advice、news は日本語の感覚だと「1つの情報」「3つのアドバイス」と数えたくなりますが、英語では不可算名詞です。news は語尾に -s が付いていますが単数扱いとなります。
液体・気体・素材
- water
- coffee
- milk
- air
- gold
概念・情報
- information
- advice
- news
感情・状態
- love
- peace
- time
集合的な総称
- furniture
- baggage
数えられない不可算名詞は性質ごとに4グループに整理できます。
不可算名詞を具体的に数える言い方
不可算名詞そのものは複数形にできませんが、容器や計量単位を表す名詞を前に置くことで数量を表現できます。「単位を表す可算名詞 ＋ of ＋ 不可算名詞」の形式を用います。
| 表現 | 意味 | 主な対象名詞 |
|---|---|---|
| a piece of | 1つの、1片の | information, advice, news, furniture, cake |
| a cup of / a glass of | （カップ・グラス）1杯の | coffee, tea, water, milk |
| a sheet of | 1枚の | paper |
| a bottle of | 1本の | water, wine |
| a slice of | 薄切り1枚の | bread, cheese, pizza |
2つ以上数える場合は、単位側の名詞を複数形にします。例えば「2つのアドバイス」なら two pieces of advice、「3杯のコーヒー」なら three cups of coffee と表現します。後ろの不可算名詞には -s を付けない点に注意してください。
two pieces of advice2つのアドバイス
単位を表す可算名詞を複数形にし、後ろの不可算名詞には-sを付けません。
many・much・few・littleの使い分け表
名詞の量を表す修飾語は、相手が可算名詞か不可算名詞かによって厳密に使い分ける必要があります。
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| 数量の度合い | 可算名詞（複数形）に使う | 不可算名詞に使う | 両方に使える表現 |
|---|---|---|---|
| たくさん（多い） | many | much | a lot of / lots of |
| 少しある（肯定的） | a few | a little | some |
| ほとんどない（否定的） | few | little | — |
| 疑問・否定での「いくつか・全く」 | any | any | any |
例えば「たくさんの本」は many books ですが、「たくさんの時間」は much time または a lot of time と言います。
肯定文の「たくさん」には、可算・不可算を問わず日常会話では a lot of が好まれます。一方、much は主に否定文（I don't have much time.）や疑問文（How much does it cost?）で使われます。
文脈で可算・不可算が変わる名詞
同一の単語であっても、具体的な1つの個体を指す場合は可算名詞、素材や全体を漠然と指す場合は不可算名詞として扱われる名詞があります。
paper の例
- 可算名詞（a paper / papers）：新聞、論文、書類（決まった形・役割がある）
- 不可算名詞（paper）：紙、用紙（切っても紙である素材そのもの）
chicken の例
- 可算名詞（a chicken / chickens）：ニワトリ（動物の個体）
- 不可算名詞（chicken）：鶏肉（食肉・食材としての肉）
このほか、room も「部屋」なら可算（a room）ですが、「空間・余地」という意味では不可算（There is no room.）になります。形を意識しているか、素材や中身を意識しているかで判断しましょう。
可算名詞（個体・形あり）
- a paper：新聞・論文・書類
- a chicken：ニワトリ（動物の個体）
- a room：部屋（独立した空間）
不可算名詞（素材・全体）
- paper：紙・用紙（切っても紙の素材）
- chicken：鶏肉（食肉・食材）
- room：空間・余地
具体的な個体か、素材・空間そのものかで扱いが分かれます。
日本人が間違えやすい典型的なミス
日本語の直訳思考から生じやすい代表的な文法ミスを紹介します。
1. information や advice に a や -s を付けてしまう
× an information / × informations
○ some information / a piece of information
日本語の「情報」「アドバイス」の感覚で複数形にしないよう注意してください。
2. luggage や furniture を数えてしまう
× three furnitures
○ three pieces of furniture
家具（furniture）や手荷物（baggage / luggage）は個別の机やカバンではなく、「それらの総称」であるため不可算名詞です。
机を数えたい場合は three desks と具体的な家具名を用います。
3. 可算名詞の単数形を無冠詞で使う
× I have question.
○ I have a question.
可算名詞の単数形は、必ず a / an、the、あるいは my などの限定詞を伴う必要があります。
informationやadviceにaや-sは付けられません。
furnitureやbaggageは数えられず-sを付けません。
可算名詞の単数形にはaやtheなどの限定詞が必要です。
日本語の直訳から起こりやすいミスを意識して防ぎましょう。
辞典の例文で見る可算名詞と不可算名詞の見分け方
| 英文 | 和訳 | ポイント |
|---|---|---|
| How many laptops are available? ▶ | 使えるノートパソコンは何台ありますか？ | 可算名詞の laptops に対し How many を使用 |
| I don't think so; we don't have a lot of time. ▶ | 無理だと思う。あまり時間がない。 | 不可算名詞 time に a lot of を用いた文 |
| Do you have any milk? ▶ | 牛乳はありますか？ | 不可算名詞 milk の疑問文で any を使用 |
| There are many good restaurants. ▶ | 良いレストランがたくさんあるよ。 | 可算名詞の複数形 restaurants に many を使用 |
| I don't have much time. ▶ | あまり時間がないんだ。 | 不可算名詞 time の否定文で much を使用 |
| Do you have any questions? ▶ | 何か質問はありますか？ | 可算名詞 question が複数形 questions になる例 |
| I need a little more time. ▶ | もう少し時間が必要です。 | 不可算名詞 time に a little を修飾させた例 |
| Do you want some water? ▶ | 水を飲む？ | 不可算名詞 water を some で受ける勧誘表現 |
英語の「経験（experience）」は数えられる？可算名詞と不可算名詞の使い分
検索でも特によく調べられる単語が experience（経験・体験）です。結論から言うと、experience は「個別の具体的な出来事・体験談」を指す場合は可算名詞、「積み重ねた一般的な経験値・知識」を指す場合は不可算名詞として使い分けます。
可算名詞として使う experience（具体的な体験）
始まりと終わりがある1つのエピソードや出来事を指すときは、輪郭のあるものとして数えられます。単数形では an experience、複数形では experiences になります。
- It was a wonderful experience.（それは素晴らしい経験でした。）
- I had many exciting experiences in Canada.（私はカナダで多くの刺激的な体験をしました。）
不可算名詞として使う experience（経験値・スキル）
就職活動やビジネスの場面で「実務経験」や「経験年数」のように、頭や体に蓄積された抽象的な能力を指す場合は、境界線がないため不可算名詞として扱います。冠詞の a や複数形の -s は付きません。
- She has a lot of experience in marketing.（彼女はマーケティングの豊富な経験を持っています。）
- No previous experience is required for this job.（この仕事に事前の経験は必要ありません。）
可算名詞と不可算名詞の見分け方ステップと動詞の扱い
名詞に出会ったときに暗記に頼らず判断できるよう、直感的な見分け方の判断手順と、文法上の動詞のルールを整理しておきましょう。
| 確認ステップ | 質問のポイント | 判定結果 |
|---|---|---|
| ステップ1 | 具体的な輪郭や決まった形があるか？ | 形があれば可算名詞、形が定まらなければステップ2へ |
| ステップ2 | 真っ二つに切っても名前と性質が変わらないか？ | 変わらなければ不可算名詞（水・肉・紙など） |
| ステップ3 | 個別の事物ではなく「総称（まとまり）」か？ | まとまりの概念なら不可算名詞（家具・手荷物など） |
見分けがついた後に注意すべきなのが、主語に置いたときの動詞の呼応です。可算名詞の複数形が主語なら複数動詞（are / were など）を受けますが、不可算名詞が主語になる文では、動詞は必ず三人称単数扱い（is / was や動詞の三人称単数現在形 -s）になります。
- Information is updated daily.（情報は毎日更新されます。）
- His advice was very helpful.（彼のアドバイスはとても役に立ちました。）
英語の辞書で見る可算名詞［C］と不可算名詞［U］の確認方法
英文を読んだり書いたりしていて判断に迷ったときは、英和辞典や英英辞典の品詞表示を確認するのが最も確実です。英語の辞書では、名詞の横に以下の記号が明記されています。
- ［C］：Countable（可算名詞）の略。不定冠詞の a / an が付き、複数形（-s）にできます。
- ［U］：Uncountable（不可算名詞）の略。不定冠詞は付かず、複数形にもできません。
辞書を引く際は、単語そのものだけでなく「語義（意味）ごと」に記号を確認する習慣をつけましょう。ひとつの単語の中に ［C］ と ［U］ の両方が記載されている場合、意味によって数えられるかどうかが分かれます。例えば paper を辞書で引くと、「紙・用紙」の意味には ［U］、「新聞・論文」の意味には ［C］ と表示されています。記号を見ることで、その意味において輪郭があるのか素材なのかを客観的に確かめられます。
このテーマのよくある疑問
確認問題（5問）
「2つのアドバイス」を英語で正しく表現しているものを1つ選びなさい。
答えと解説
正解: two pieces of advice
advice は不可算名詞のため複数形にできません。数量を表す単位の名詞を複数形にし、two pieces of advice とします。次の文の空所に入る最も適切な語を1つ選びなさい。 I don't have ( ) time.
答えと解説
正解: much
time（時間）は不可算名詞です。否定文で不可算名詞の「たくさんの」を表す修飾語には much を用います。本文の記述と一致している正しい文を1つ選びなさい。
答えと解説
正解: news は末尾に -s が付いているが、単数扱いとなる。
本文に「news は語尾に -s が付いていますが単数扱いとなります」と説明されています。information や furniture は不可算名詞です。次の文の下線部 chicken の意味として最も適切なものを1つ選びなさい。 Do you want to eat some chicken?
答えと解説
正解: 鶏肉（食材）
chicken は動物の個体を指す場合は可算名詞ですが、食肉・食材としての肉を指す場合は不可算名詞として扱われます。次の英文のうち、文法的な誤りを含んでいるものを1つ選びなさい。
答えと解説
正解: I have question.
可算名詞の単数形は、必ず a/an、the、my などの限定詞を伴う必要があります。正しくは I have a question. です。
よくある質問
- Q. money はなぜ不可算名詞なのですか？
- money（お金）は通貨の総称・概念だからです。ドルや円などの通貨単位は数えられるため、one dollar、two dollars のように可算名詞として扱います。
- Q. coffee を a coffee と数えるのは間違い？
- 日常会話やカフェの注文では間違いではありません。「1杯のコーヒー（a cup of coffee）」の意味で簡略化して a coffee と言うことが広く認められています。
- Q. news は複数形ではないのですか？
- news は語尾に -s が付いていますが単数扱いの不可算名詞です。動詞を受ける際も The news is good. のように単数形動詞を使います。
- Q. 不可算名詞に the を付けることはできますか？
- はい、付けられます。定冠詞の the は「話し手と聞き手の間でどれを指しているか特定できるもの」に添える語であるため、可算名詞・不可算名詞のどちらにも問題なく使えます（例: Please pass me the salt. / その塩を取ってください）。
- Q. homework（宿題）や equipment（機器・備品）はなぜ数えられないのですか？
- homework は個別の問題用紙ではなく「家庭でやるべき学習課題という抽象的な作業」を指すため不可算名詞です。また equipment も個々の道具ではなく「特定の目的のために揃えられた機材一式」という総称であるため、英語では不可算名詞として扱われます。
2026年9月25日更新・モチタン辞典編集部
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