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英語の複数形の発音ルールと見分け方

複数形の発音を決める3大ルール早見表

英語の名詞を複数形にするとき、末尾の -s または -es は単語の綴りに関係なく、直前の音の性質によって次の3種類のいずれかで発音されます。

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覚えるべき最大の原則は、「直前の文字（アルファベット）ではなく、直前の発音記号（実際の音）」を見るという点です。たとえば、単語のスペルが母音の -e で終わっていても、発音されないサイレント e である場合は、その1つ前の発音が判断基準になります。

次の疑問複数形だけでなく過去形の変化もまとめて整理したい方は、語尾のs・edの発音ルールをあわせて確認すると理解が深まります。

直前の音で判別するフローチャート

複数形の語尾を発音するときは、次の2つの質問を順番に確認するだけで、迷わず正解の音へたどり着けます。

ステップ1：直前の音は「ヒソヒソ・ジリジリ」する摩擦音（歯擦音）か？

• 当てはまる場合（/s/, /z/, /ʃ/, /tʃ/, /dʒ/ など）：発音は /ɪz/（イズ）になります。直前がすでに「ス」や「ズ」に似た音であるため、母音 /ɪ/ を挟まないと音の区別がつかないからです。
  例：glass /ɡlæs/ → glasses /ˈɡlæsɪz/
• 当てはまらない場合：ステップ2へ進みます。

ステップ2：直前の音を発音したとき、喉（声帯）が震えているか？

喉仏に軽く手を当てて、単数形の末尾の音を伸ばすように発音してみてください。

• 喉が震えない（無声音）：発音は /s/（ス）になります。
  例：cup /kʌp/ → cups /kʌps/
• 喉が震える（有声音）：発音は /z/（ズ）になります。母音はすべて有声音なので、語尾が母音で終わる単語もすべてここに含まれます。
  例：apple /ˈæp.l/ → apples /ˈæp.lz/、boy /bɔɪ/ → boys /bɔɪz/

無声音に続く「/s/（ス）」のルールと具体例

息だけで出す音（声帯を震わせない無声音）の直後に複数形の -s が付くと、同じく無声音の /s/ で発音されます。有声・無声の切り替えを行わず、息の音のまま連続させるためです。

/s/ になる代表的な末尾の子音

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例文で音のつながりを確認しましょう。

• She bought two books yesterday.（彼女は昨日、本を2冊買いました。）
• There are three cups on the table.（テーブルの上にカップが3つあります。）

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有声音に続く「/z/（ズ）」と破擦音化

声帯を震わせて出す音（有声音）の直後は、同じく有声音である /z/ になります。母音で終わる単語や、/b/, /d/, /g/, /v/, /m/, /n/, /l/ などの有声子音で終わる単語が対象です。

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直前が /t/ や /d/ の場合に起こる「ツ」「ヅ」の音

直前が無声破裂音 /t/ の場合、/t/ と /s/ が一瞬で合体して /ts/（日本語の「ツ」に近い音）になります。同様に、有声破裂音 /d/ の直後に /z/ が来ると /dz/（「ヅ」に近い音）になります。

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• I have two dogs and three cats.（私は犬を2匹と猫を3匹飼っています。）
• Send these letters by airmail.（これらの手紙を航空便で送ってください。）

歯擦音に続く「/ɪz/（イズ）」のルールと具体例

直前が歯の間から息を摩擦させて出す音（歯擦音：/s/, /z/, /ʃ/, /ʒ/, /tʃ/, /dʒ/）の場合、そのまま -s を重ねると発音が聞き取れなくなるため、母音 /ɪ/（または弱母音 /ə/）を挟んで /ɪz/ と発音します。音節が1つ増えるのが特徴です。

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orange や judge のように末尾が -e で終わっていても、発音自体が /dʒ/ である単語は /ɪz/ になります。スペルに惑わされず、耳で聞こえる最後の音で判断してください。

• He washed all the dishes.（彼はすべての皿を洗いました。）
• The store sells expensive watches.（その店は高価な腕時計を販売しています。）

三単現の「-s」と所有格「's」の共通規則

英語の音声規則において、動詞の三人称単数現在形（三単現）の -s / -es や、名詞の所有格を表す 's は、複数形の -s / -es とまったく同一のルールに従います。

三単現・所有格・複数形の並行比較

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複数形の発音法則を一度身につければ、動詞の活用や人名の所有格を読む際にもそのまま応用できます。

• Ken's sister speaks French.（ケンの妹はフランス語を話します。）
• She teaches English at high school.（彼女は高校で英語を教えています。）

同様に語尾の音で変化する規則として、規則動詞の過去形（-ed）の作り方と発音ルールも役立ちます。

間違いやすい要注意単語の読み方と対策

規則通りの変化に見えて語幹自体の音が変化する単語や、日本人が発音しにくい子音連続を含む単語を整理します。

1. 単数と複数で語幹の音が無声から有声に変わる語

もっとも注意が必要なのが house です。単数形は /haʊs/（ハウス）と無声音で終わりますが、複数形の houses は語幹末が有声化して /ˈhaʊzɪz/（ハウジズ／ハウズィズ）となります。「ハウスィズ」と読まないよう気をつけましょう。

また、knife /naɪf/ → knives /naɪvz/ や leaf /liːf/ → leaves /liːvz/ のように、綴りが -ves に変わる単語は、直前の音が /v/（有声音）になるため、語尾は必ず /z/ となります。

2. /θ/ や /ð/ に続く発音困難な単語（months, clothes）

テストや入試の発音問題を解くテクニック

中学・高校の定期テストや入試で頻出する「下線部 -s / -es の発音が他と異なるものを1つ選べ」という問題は、単語の意味を知らなくても直前の音だけで機械的に解くことができます。

1秒で正解を見抜くチェック手順

1. 選択肢の「直前の文字」が母音か子音かを確認する
   直前が母音（サイレント e を除く）ならその時点で /z/ 確定です。
2. 直前の文字がサイレント e の場合はその前の発音を確認する
   makes なら直前の音は /k/（無声音 → /s/）、names なら直前の音は /m/（有声音 → /z/）です。
3. 直前の子音を「喉が震えるか」で無声・有声に分ける
   喉仏を触って震えない音（p, k, t, f, θ）は /s/、震える音（b, d, g, v, m, n, l）は /z/ です。
4. 「ス・ズ・シュ・チ・ジ」の音なら仲間外れの /ɪz/ を疑う
   選択肢の中に1つだけ boxes や watches が混ざっていれば、それが正解になります。

カタカナ英語を脱出して自然に発音するコツ

日本語の話者が -s / -es を発音する際、もっとも陥りやすいミスが不要な母音 u を補ってしまうことです。

「ズ（zu）」ではなく摩擦音「/z/」を響かせる

日本語の「ズ」は子音 [z] に母音 [u] がくっついた音です。英語の pens を「ペンズ」と発音して母音を響かせると、不自然なカタカナ英語に聞こえてしまいます。

• 舌の位置：上前歯のすぐ裏の歯茎に舌先を近づけます（触れさせない）。
• 息の通し方：狭い隙間から声帯を震わせた息を「ズーッ」と摩擦させて出します。
• 母音の遮断：口の形を「ウ」にせず、余計な母音を付けずに子音の摩擦だけで音を終えます。

cats などの /ts/ も同様です。「キャッツ」と母音を入れて弾くのではなく、息を一瞬せき止めてから「ツッ」と息だけを吐き出すと、滑らかで自然な英語の響きになります。

自然な発音を実際のやり取りで活かすなら、英会話の総合ガイドを参考に練習してみましょう。

よくある質問

Q. uniforms の末尾の発音はスとズのどちらですか？

正解は /z/（ズ）です。直前の音が /m/（有声音）であるため、ルール通り有声音の /z/ となり、全体の発音は /ˈjuːnɪfɔːrmz/ となります。

Q. houses の発音はなぜ「ハウスィズ」ではないのですか？

単数形の house は語尾が無声音の /s/ ですが、複数形になると語幹末が有声化して /z/ に変化し、全体で /ˈhaʊzɪz/（ハウジズ）と発音される例外的な単語だからです。

Q. clothes の自然な読み方を教えてください。

辞書的な発音記号は /kloʊðz/ ですが、実際には /ð/ の発音が省略され、動詞の close（閉める）と全く同じ /kloʊz/（クローズ）と発音するのが一般的で自然です。

Q. スペルが -es で終わる単語はすべて「イズ」と読みますか？

すべてが「イズ」になるわけではありません。直前が歯擦音の場合（boxes 等）は /ɪz/ ですが、tomatoes のように母音で終わる語に付いた場合は /z/ と発音されます。

2026年10月3日更新・モチタン辞典編集部