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「できない」の英語表現完全ガイド！基本の使い分けから丁寧な断り方まで

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基本の「できない」英語：can't・unable・impossibleの使い分け

日本語の「できない」には、個人の能力不足、客観的な不都合、状況的な不可能など、多様なニュアンスが含まれています。英語ではこれらを語彙や構文によって明確に区別します。

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表現	品詞・文法	ニュアンス・場面	例文
can't / cannot	助動詞	最も一般的。能力や状況的に「〜できない」	I can't swim.（泳げません。）
be unable to	形容詞構文（+動詞の原形）	フォーマル。客観的事実として「対応できない」	We are unable to accept your request.（ご要望にお応えいたしかねます。）
impossible	形容詞（It is impossible...）	物理的・論理的・客観的に「不可能である」	It is impossible to finish this by noon.（正午までにこれを終えるのは不可能です。）

助動詞 can't（cannot）の基本

最も広く使われる表現です。個人の能力（泳げない、話せないなど）だけでなく、「都合がつかない」「規則で許可されていない」といった外部要因による不可にも幅広く用いられます。

フォーマルな be unable to の使い方

be unable to は can't よりも硬く丁寧な響きを持ち、ビジネス文書や公式なアナウンスで好まれます。注意点として、後ろには必ず動詞の原形が続きます。

impossible を使う際の主語の注意点

impossible は客観的な難易度や性質を表す形容詞です。そのため、英語では「He is impossible to do」のように人を主語にする形は基本的に標準的ではありません。

「It is impossible for him to do...」のように形式主語の it を用いる構文が標準的です。

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表記とニュアンスの違い：cannot・can't・can not / can't

英語学習者が迷いやすい「表記のルール」と「否定助動詞のニュアンスの違い」を整理します。

cannot / can't / can not の表記ルール

• cannot：助動詞 can の否定形における最も標準的でフォーマルな一語表記です。論文や公式文書、ビジネスレターに適しています。
• can't：日常会話やカジュアルなメール、チャットで最も頻繁に使われる短縮形です。
• can not：二語に分けて書く形式は現代英語では一般的ではありません。ただし、「〜できないだけでなく、…も」のように not を後続の語句と結びつけて強調したい特殊な文脈でのみ見られます。基本は cannot または can't を用いるのが正確です。

can't（能力・状況）と don't（意思・習慣）の違い

「英語を話さない／話せない」を例に取ると、ニュアンスの差がはっきりと現れます。

• I can't speak English.：能力や知識が不足していて「話すことができない」状態を示します。
• I don't speak English.：日常の習慣や事実として「英語を使いません」という状態を示します。旅行先で相手に言語の切り替えを求めたい場合、ネイティブスピーカーは謙遜や能力不足を強調する can't よりも、事実を簡潔に伝える I don't speak... を好む場面も多くあります。

ビジネスで角を立てずに「対応いたしかねます」と断る丁寧な英語表現

ビジネスシーンで単純に「I can't do that.」と答えると、「やる気がない」「ぶっきらぼう」という印象を与えてしまう恐れがあります。クッション言葉を添え、主語を工夫することで、相手との関係を崩さずに丁寧にお断りできます。

クッション言葉を用いた定番フレーズ

• I'm afraid we are unable to accept your proposal.
  （恐れ入りますが、ご提案をお受けいたしかねます。）
• Unfortunately, we cannot accommodate your request at this time.
  （あいにくではございますが、現時点ではご要望に沿いかねます。）
• Regrettably, it is not possible for us to meet the deadline.
  （大変心苦しいのですが、納期に間に合わせることが困難でございます。）

コピペで使えるビジネスメール辞退テンプレート

案件の辞退やスケジュールの都合がつかない際にそのまま使えるテンプレートです。

Dear [Name],
Thank you for reaching out to us. We appreciate your offer. However, after careful consideration, I am afraid that we are unable to take on new projects at this moment due to our current capacity. We hope to have another opportunity to work with you in the future.
Best regards,
[Your Name]

（［お名前］様。ご連絡いただきありがとうございます。お申し出に感謝申し上げます。しかしながら慎重に検討いたしました結果、現在のリソースの都合上、現時点では新規案件をお引き受けいたしかねる状況でございます。またの機会にご一緒できますことを願っております。敬具）

【状況別】会話でよく使う「できない」クイックリファレンス

日常会話やトラブル発生時に、とっさに使える実用的な「できない」フレーズをまとめました。

1. 英語の聞き取りができないとき

相手の英語が速すぎたり、周囲の雑音で聞こえなかったりした際は、焦らずに聞き返しましょう。相手の言葉を責める響きを避け、「自分の耳に届かなかった」というニュアンスで伝えるのが円滑なコミュニケーションの秘訣です。

• I couldn't hear you clearly.（はっきりと聞き取れませんでした。）
• I couldn't catch that. Could you say it again?（うまく聞き取れませんでした。もう一度言っていただけますか？）
• I didn't quite catch what you said.（おっしゃったことがよく聞き取れませんでした。）

聞き取れない原因を構造的に把握してリスニング力を底上げしたい方は、英語が聞き取れない原因と対策で音の変化やトレーニング法を詳しく解説しています。

2. トイレを我慢できないとき（緊急事態）

海外旅行中や移動中、尿意や腹痛で緊急にトイレへ行きたいときに使える切迫感のある表現です。

• I can't hold it anymore!（もうこれ以上我慢できません！）
• It's an emergency! Where is the restroom?（緊急事態なんです！お手洗いはどこですか？）

場面ごとの詳しいニュアンスや機内・街中での尋ね方は、「トイレ我慢できない」の英語をご覧ください。

3. 感情や考えを「英語でうまく表現できない」とき

言いたいことは頭にあるのに、語彙力や言い回しが見つからず言葉に詰まる場面の表現です。

• I can't express it well in English.（英語でうまく表現できません。）
• Words cannot describe how happy I am.（この嬉しさは言葉では言い表せません。）
• I don't know how to put it in English.（英語で何と言えばいいのか分かりません。）

会話中の沈黙を防ぐつなぎ言葉など、より豊かな言い回しは「英語で表現できない」英語で深く掘り下げています。

4. 「理解できない」を伝える際の配慮

I don't understand. は単に「理解していません」という意味ですが、言い方によっては「あなたの説明が下手で分からない」と相手を非難する響きを帯びることがあります。柔らかく伝えたい場合は、以下のように言うと親切です。

• I'm not sure I understand.（私の理解が正しいか定かではないのですが。）
• I can't follow your explanation.（ご説明についていくことができません。）

「英語に直訳できない日本語」はどう伝える？発想の転換と説明のコツ

日本語には「木漏れ日」「お疲れ様」「いただきます」など、英単語1語に綺麗に対応しない固有の文化的概念がたくさんあります。これらを英語で伝える際は、「1対1の対訳を探す」のではなく「概念を噛み砕いて描写する」アプローチが必要です。

直訳を諦めて「具体的にどういう状態か」を説明できるようになると、表現の幅は一気に広がります。こうした文化的背景を持つ言葉の英訳アプローチは、英語に直せない日本語の表現と英訳のコツで豊富な実例とともに紹介しています。

【多言語比較】中国語で「できない・話せない」はどう言う？

英語の can't に対し、中国語でも「習得していないからできない」のか、「条件的にできない」のかで異なる助動詞を使い分けます。言語ごとの発想を比較すると、言語の理解がより深まります。

知識や技能の習得がない「できない」：不会（bù huì）

後天的な学習や訓練を経ておらず、「〜する能力がない」ことを表します。「中国語が話せません」と言う場合の定番です。

• 我不会说中文。（wǒ bù huì shuō zhōngwén・私は中国語が話せません。）
• 我的中文不好。（wǒ de zhōngwén bù hǎo・私の中国語は上手ではありません／下手です。）

客観的条件や能力の制約で「できない」：不能（bù néng） / 没办法（méi bànfǎ）

技能の有無ではなく、体調、法律、規則、時間などの客観的な制約によって「できない」状態を表します。

• 我今天不能去。（wǒ jīntiān bù néng qù・私は今日行くことができません。）
• 没办法。（méi bànfǎ・仕方がない／どうしようもできない。）

中国語における多様な「できない」の文法体系やニュアンスの違いは、「〜できない」の中国語表現で網羅的に解説しています。

次の疑問中国語の助動詞の使い分けをもっと詳しく知りたい方は、中国語の「できない」表現一覧で例文と一緒に確認できます。

目的別・次に読むべきおすすめ記事案内

「できない」というテーマについて全体像をつかんだ後は、ご自身の現在の課題や興味に合わせて、さらに踏み込んだ解説記事をご覧ください。

1. リスニング力を根本から改善したい方
   聞き取れない原因と具体的な訓練方法を学びたいときは、英語が聞き取れない原因と対策をご覧ください。
2. 緊急時のトラブル対応や日常英会話を強化したい方
   「我慢できない」をはじめとする切迫した身体反応や感情の英語表現は、「トイレ我慢できない」の英語で詳しく学べます。
3. 英会話での言葉詰まりを解消したい方
   語彙不足や表現のもどかしさを乗り越えるテクニックは、「英語で表現できない」英語が役立ちます。
4. 日本語特有の語彙の言い換え力を磨きたい方
   直訳の壁にぶつかったときの柔軟な言い換えスキルは、英語に直せない日本語の表現と英訳のコツで習得できます。
5. 中国語の「できない」の使い分けも整理したい方
   英語の can't と対比しながら中国語の否定助動詞を学びたいときは、「〜できない」の中国語表現をご覧ください。

「できない」の代わりに代替案を伝える前向きな英語フレーズ

ビジネスや日常会話において、「できません」と単に拒否するだけでは相手との関係に摩擦が生じることがあります。英語圏のコミュニケーションでは、不可であることを伝えた直後に「代わりに〜なら対応できます」と代替案（alternative）を提示する切り返しが非常に好まれます。

英語では、否定を表す節と肯定の提案を but や while でつなぐことで、協調的な姿勢を保ったまま断ることができます。相手の要望を完全に拒絶せず、選択肢を残す定番の言い回しを押さえましょう。

表現	読み	ニュアンス	使う場面
I can't do ..., but I can ...	アイ キャント ドゥ ... バット アイ キャン ...	直接的だが前向き。〜は無理だが…ならできる	同僚や友人との日常的な業務調整
While I'm unable to ..., I could ...	ホワイル アイム アネイブル トゥ ... アイ クッド ...	丁寧で控えめ。〜いたしかねますが、…であれば可能です	社外メールや取引先への公式な返信
That won't be possible, but how about ...?	ザット ウォウント ビー ポッシブル バット ハウ アバウト ...	客観的に不可能と伝えつつ、別の解決策を促す	会議やスケジュール調整での提案

実際の会話では、次のように理由と代替案をセットで伝えるとスムーズです。

A: Could you finish this report by 3 PM today?
（このレポートを今日の午後3時までに終わらせてもらえますか？）
B: I'm afraid I can't finish it by three, but I can have it ready by 5 PM. Would that work?
（恐れ入りますが3時までは難しいです。ただ、午後5時まででしたらご用意できます。そちらでよろしいでしょうか？）
A: That should be fine. Thanks for letting me know.
（それで大丈夫です。教えてくれてありがとうございます。）
B: Great. I'll get on it right away.
（承知いたしました。すぐに取りかかります。）

相手から代替案付きで「できない」と言われた際は、That works for me.（それで問題ありません）や Thanks for offering an alternative.（代替案をありがとうございます）と返すと、前向きなやり取りで締めくくることができます。

PC・スマホのトラブルで頻出する「接続できない・ログインできない」英語

オフィスワークや海外旅行中のトラブルで最もよく使う「できない」が、インターネットや端末の接続不良です。日常会話の can't を応用しつつ、IT分野で標準的に使われる動詞や句動詞を組み合わせることで、状況を正確にサポート担当者や同僚へ伝えられます。

表現	カタカナの目安と通じる発音のコツ	ニュアンス	使う場面
I can't connect to Wi-Fi.	アイ キャント カネクト トゥ ワイファイ（connect の「ネ」に強勢を置く）	Wi-Fi電波に端末が接続できない	ホテルやカフェでの問い合わせ
I can't log in to my account.	アイ キャント ログイン トゥ マイ アカウント（log in をひと息で発音）	パスワード相違などでログインできない	Webサービスや社内ツールの障害時
I'm locked out of my account.	アイム ロックト アウト オブ マイ アカウント（locked out を「ロックタウト」と繋げる）	連続入力ミスなどでロックがかかった状態	管理者にアカウント解除を依頼する際
The page won't load.	ザ ペイジ ウォウント ロード（won't は「ウォウント」と口をすぼめて発音）	ページが開かない（システムの意志のように表現）	ブラウザがフリーズ・読み込み中のとき

オフィスのITヘルプデスクやホテルのフロントで助けを求める際は、次のように具体的な症状を伝えます。

A: Excuse me, I can't connect to the Wi-Fi in my room.
（すみません、部屋のWi-Fiに接続できないのですが。）
B: I'm sorry about that. Have you entered the password written on your key card?
（申し訳ございません。カードキーに記載されたパスワードは入力されましたか？）
A: Yes, I tried several times, but the page won't load at all.
（はい、何度も試したのですが、ページがまったく読み込まれません。）
B: Understood. Let me reset the router for your floor right away.
（かしこまりました。ただいま該当フロアのルーターを再起動いたします。）

「接続できません」とだけ言うと相手が原因を特定しにくいため、I tried ..., but ...（〜を試しましたが…）の形でこれまでの試行をあわせて伝えるのが失礼にならず素早く解決するコツです。

「無理・できない」を伝える口語スラングと日本人が陥る主語の誤用

親しい友人や同僚とのフランクな会話では、教科書通りの I cannot ... ではなく、くだけた口語表現やスラングを使って「できない！」「無理！」と返す場面が多々あります。ただし、これらは敬意を払うべき相手に使うと非常にぶっきらぼうで失礼に響くため、使い分けの境界線を把握しておく必要があります。

表現	読み	ニュアンス	使う場面
No can do.	ノー キャン ドゥ	「それは無理だね」「できないよ」。文法を崩したスラング	親しい同僚や友人からの軽い頼みを断る
I'm out.	アイム アウト	「私はパス」「参加できない」。身を引くニュアンス	飲み会や遊びの誘いを断るとき
I can't stand ...	アイ キャント スタンド	「〜には我慢できない」「耐えられない」	騒音、悪天候、苦手な食べ物などへの不満

また、「できない」を英語に直す際、多くの英語学習者がやってしまう典型的な誤用が I am impossible. です。impossible は行為や客観的事象の難易度を表す形容詞であり、人間の能力不足を表すために人を主語に取ることは原則できません。

誤った英語（NG）	正しい英語（OK）	解説
I am impossible to come.	It is impossible for me to come.	impossible は人を主語にできず、形式主語 It を用いる
He is impossible to understand this.	It is impossible for him to understand this.	理解の難しさを表す場合は It is impossible for 人 to ... の形にする
I'm impossible with math.	I'm no good at math. / I can't do math.	「〜が苦手でできない」は be no good at ... や can't do ... を使う

なお、口語で例外的に He is impossible! と人を主語にした場合、「彼は手に負えない人だ（頑固・理不尽で扱いに困る）」という人格への悪口になってしまいます。「彼は〜ができない」という意味には一切ならないため、主語の選択には十分注意してください。

よくある質問

Q. cannot と can't はどのように使い分ければよいですか？

cannot は一語で綴る最もフォーマルな表現で、学術論文、公的文書、ビジネスメールの本文などに適しています。一方の can't は短縮形で、日常会話やカジュアルなメッセージのやり取りで自然に用いられます。

Q. 「できない」を丁寧に断るビジネスフレーズは何がありますか？

I'm afraid we are unable to...（恐れ入りますがお引き受けいたしかねます）や、Unfortunately, we cannot accommodate your request at this time.（あいにく現時点ではご要望に沿いかねます）など、クッション言葉と be unable to を組み合わせるのが標準的です。

Q. impossible は人を主語にして使えますか？

「He is impossible to do」のように人を主語にして行為の不可能性を表す形は一般的ではありません。「It is impossible for him to do...」のように形式主語の It を用いた構文が標準的です。

Q. I can't speak English と I don't speak English はどう違いますか？

I can't speak English は「話す能力や自信がない」ことを強調するニュアンスです。一方の I don't speak English は「普段英語を話す習慣・事実がない」ことを客観的に伝える表現です。

Q. 中国語で「中国語が話せない」と伝える一番自然なフレーズは何ですか？

「我不会说中文（wǒ bù huì shuō zhōngwén・私は中国語が話せません）」や「我的中文不好（wǒ de zhōngwén bù hǎo・私の中国語は上手ではありません）」が最も自然でよく使われます。

Q. 「完全にできないわけではない」と少し控えめに伝えたいときはどう言いますか？

部分否定や副詞を用いて和らげます。例えば「あまり得意ではない」なら I'm not very good at it.、「完全に把握できているわけではない」なら I can't quite understand. や Not completely, but I can manage.（完全ではないですが、なんとか対応できます）のように表現すると角が立ちません。

Q. 口語の「No can do」は文法的に間違っていませんか？

現代標準英語の文法規則からは外れていますが、19世紀頃のピジン英語に由来する定着した慣用スラングです。親しい間柄での「無理！」「できない相談だね」という即答としてネイティブの間で広く通用します。ただし、フォーマルな場やビジネス上の目上の相手には絶対に使わないでください。

2026年10月16日更新・モチタン辞典編集部

「できない 英語」の疑問をすべて見る（1 本）

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