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in Englishとby Englishの違いと正しい使い分け

結論：by Englishが不自然で誤りである理由

日本語で「英語で話す」「英語で書かれた本」と言うため、「〜によって・〜で」という意味を持つ前置詞 by を連想して by English と言ってしまうミスは非常に多く見られます。

しかし、英語圏のネイティブスピーカーにとって by English は明確な誤りであり、意味が通じないか、強い違和感を与えます。

その最大の理由は、言語が持つ役割と前置詞の役割が一致していない点にあります。英語において、言葉（言語名）は道具や交通手段ではなく、その言語という「ルールや枠組みに包まれた空間（表現媒体）」として捉えられます。

そのため、中に浸かっている感覚を表す in を使い、in English と表すのが絶対的なルールです。

もし by English と言ってしまうと、ネイティブスピーカーの頭の中では「英語という謎の人物・実体によって何かが行われた」というような不自然な響きに聞こえてしまいます。手段や媒介を表す際にも、名詞の種類によって前置詞が厳密に決まっています。

• Please write this in English.（これを英語で書いてください。○ 自然な表現）
• Please write this by English.（× 文法的に誤り・不自然）
• They talked in Japanese for hours.（彼らは何時間も日本語で話し合いました。○ 自然な表現）

前置詞inとbyのコアイメージの違い

なぜ言語には in を使い、by を使わないのかを深く理解するために、それぞれの前置詞が持つ根本的なコアイメージ（基本概念）を比較してみましょう。

前置詞 in のコアイメージ：空間・枠組みの内側

前置詞 in の本質は「立体的な空間や枠組みの中にすっぽりと収まっている状態」です。部屋の中（in the room）や箱の中（in the box）だけでなく、抽象的な「言語の枠組み」や「表現の形式」の中に入る場合にも in が使われます。

英語という言語には独自の語彙や文法規則という広大な「枠組み」があります。話者や書かれた文章は、その英語という枠組みの内側に身を置いてコミュニケーションを行っています。そのため、言語の前には必ず in が置かれます。インクや絵の具、音声のトーンなど、表現の材料・形式に in を用いるのも同じ理由です。

• in red ink（赤インクで）
• in a loud voice（大声で）
• in plain words（平易な言葉で）

前置詞 by のコアイメージ：近接・動作の力点・経路

一方、前置詞 by の本質は「〜のすぐそばにあること（近接）」です。何かのそばに寄り添うイメージから派生して、「その力や影響を直接受けて（動作主）」「その経路・手段を通過して（経由・伝達経路）」という用法に広がっています。

受動態の「動作主」として by を使う場合、その動作を直接起こす意思や力を持った「人や組織」が後ろに来ます。また、手段を表す by では、連絡や移動の経路（by email、by train など）を表します。

言語名（English）は人間のような動作主でもなければ、電波や線路のような通信・交通ルートそのものでもないため、by のコアイメージと全く合致しないのです。

英語の理解を深める基本語を整理したいときは、前置詞の英単語一覧も参考になります。

次の疑問言語だけでなく場所や時間での使い方も整理したいなら、前置詞inの持つ基本イメージと使い方を合わせて確認しておくと理解が深まります。

受動態written byとwritten inの違い

文法問題や試験で最も受験生を悩ませるのが、「受動態の文では後ろに by を置く」という思い込みによるミスです。例えば、次の2つの英文を見比べてみましょう。

• This book was written by Ken.（この本はケンによって書かれました。）
• This book was written in English.（この本は英語で書かれました。）

どちらも「be動詞 ＋ 過去分詞（written）」の受動態の形をとっていますが、後ろに来る前置詞は明確に異なります。

動作主を表す by と 表現形式を表す in

受動態において by の後ろに置かれるのは、「執筆という動作を実際に行った主体（人や組織など）」です。本を書いた張本人はケンなので、written by Ken となります。

それに対して、English は執筆を行った主体ではありません。英語という言語が自らペンを持って執筆したわけではなく、本の内容が収められている「言語媒体」に過ぎません。したがって、表現の枠組みを示す written in English が正解となります。

ひとつの文の中に動作主と言語の両方を組み込むと、その違いがさらにはっきりと分かります。

• The message was written by Maria in Spanish.（そのメッセージはマリアによってスペイン語で書かれました。）
• Hamlet was written by Shakespeare in Old English.（『ハムレット』はシェイクスピアによって初期近代英語で書かれました。）

このように、「誰が書いたか（動作主）」には by を使い、「何語で書いたか（言語）」には in を使うという明確な役割分担があります。

次の疑問受動態で使われる by の感覚を身近な表現で掴みたい方は、presented byの正しい意味と使い方も参考になります。

日本語の「〜で」を表すin・with・byの使い分け

日本語の助詞「〜で」は非常に便利な言葉で、道具、手段、言語、材料、交通手段など、あらゆる文脈で同じ「で」を使います。しかし英語では、対象の性質に応じて前置詞を正確に使い分けなければなりません。代表的な3つの前置詞 in、with、by の違いを整理しましょう。

表は横にスクロールできます →

前置詞	表す対象	イメージ	代表的な例文
in	言語・表現形式・材料	枠組み・空間の内側	write in English（英語で書く） paint in oil（油絵の具で描く）
with	具体的な道具・器具	手にとって使う手元の道具	write with a pen（ペンで書く） cut with a knife（ナイフで切る）
by	交通・通信手段・方法	抽象的な伝達経路・手段（無冠詞）	send by email（メールで送る） go by train（電車で行く）

「手紙を書く・送る」動作で比較する

1つの行為に関連する前置詞の違いを見ると、理解がより深まります。

• I wrote a letter in English.（私は英語という言語で手紙を書きました。＝ 表現枠組みの in）
• I wrote a letter with a fountain pen.（私は万年筆という道具を使って手紙を書きました。＝ 道具の with）
• I sent the letter by airmail.（私は航空便という輸送手段で手紙を送りました。＝ 経路・手段の by）

道具として手に持てる名詞（ペン、ハサミ、鍵など）には with を使い、形のない交通・通信の経路（メール、電話、バスなど）には原則として無冠詞の by を使い、言語やインクなどの内包される形式には in を使います。

speak Englishとspeak in Englishの違い

「英語を話す」と言う際、日常会話では speak English と前置詞をつけない形も非常によく耳にします。この speak English と speak in English にはどのような違いがあるのでしょうか。

文法上の違い：他動詞と自動詞

文法的に見ると、動詞 speak の使い方が異なります。

• speak English：他動詞 speak ＋ 目的語 English
• speak in English：自動詞 speak ＋ 副詞句 in English

ニュアンスと使い分けのポイント

speak English は、「英語という言語を話す能力があるか」という言語能力そのものを指す場合によく使われます。「英語が話せますか？」と尋ねる定番のフレーズが Do you speak English? となるのはこのためです。

一方、speak in English は、「今行われている会話の言語モード（媒体）を英語にする」という状況や選択に焦点が当たります。「日本語ではなく英語を使って話しましょう」と提案するときなどに好まれます。

• She can speak English fluently.（彼女は英語を流暢に話すことができます。＝ 話す能力）
• Please speak in English during the meeting.（会議中は英語で話してください。＝ 使用言語の指定）
• Let's discuss this issue in English.（この問題について英語で議論しましょう。＝ 手段・媒体の指定）

なお、talk や write、explain などの動詞は、後ろに直接言語名を目的語として置くことができないため、必ず in English の形をとります。

例えば「英語で説明する」は explain in English であり、explain English にすると「英語という学问・言語そのものを解説する」という意味になってしまうため注意が必要です。

次の疑問話す動作そのもののニュアンスをより正確に使い分けたいときは、speakとtalkの違いと使い分けのポイントも役立ちます。

他の言語や表現形式でも使えるinの応用パターン

in が「表現形式・媒体」を表すルールは、English 以外の言語はもちろん、言葉遣いや数字、芸術表現など幅広い場面に応用できます。このパターンを覚えておくと、表現の幅が一気に広がります。

さまざまな言語での表現

• Can you translate this document into French?（この書類をフランス語に翻訳できますか？）
• The speech was delivered in German.（そのスピーチはドイツ語で行われました。）
• The contract is written in both Japanese and Chinese.（その契約書は日本語と中国語の両方で書かれています。）

言葉遣い・文字・表記形式での表現

言語名だけでなく、「どのような表記・表現形式をとっているか」を表す場合もすべて in を用います。

• Write your name in block letters, please.（お名前をブロック体・楷書で書いてください。）
• Please fill out the form in pencil.（申請用紙には鉛筆で記入してください。※芯の素材に入り込むイメージ）
• He explained the rule in plain English.（彼はその規則を平易で分かりやすい英語で説明しました。）
• The results are shown in figures.（結果は数字で示されています。）
• She spoke in whispers so no one would hear.（誰にも聞こえないよう、彼女はささやき声で話しました。）

このように、「ある特定の形式・状態の枠組みの中に入っている」と捉えられるものは、すべて in で表現できます。

理解度チェック！前置詞使い分けミニクイズ

学んだ知識が定着しているか、空欄に入る最も適切な前置詞（in / by / with）を選ぶミニクイズで確認してみましょう。

第1問

This email was sent (　　) mistake.
正解：by
解説：「誤って・間違えて」という慣用表現は by mistake です。自分の意図とは異なる経路・原因によって発生した事象を表します。

第2問

Please sign your name (　　) black ink.
正解：in
解説：インクや絵の具などの筆記材料・表現媒体には in を使います。ペンそのものを指すときは with a pen ですが、インクそのものには in black ink となります。

第3問

The novel was translated (　　) a famous author into Japanese.
正解：by
解説：後ろに「有名な作家（動作を行う主体）」が来ているため、受動態の動作主を表す by が入ります。

なお、後ろの into Japanese は変化の到達点を表しています。

第4問

Could you explain that concept (　　) simple Japanese?
正解：in
解説：「簡単な日本語で」という言語・表現形式の枠組みを指定しているため、in が正解です。by や with は使えません。

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よくある質問

Q. なぜby Englishは間違いなのですか？

英語などの言語は表現を行う「枠組み・媒体」とみなされるため、空間の内側を表すinを用います。byは人などの動作主や交通・通信の経路を表す前置詞なので、言語名には使えません。

Q. written by Englishはなぜ不自然？

受動態のwritten byの後ろには「執筆した人物・組織（動作主）」が来ます。Englishは執筆を行う人間ではないため、言語形式を表すwritten in Englishが正解です。

Q. write with Englishと言えますか？

言えません。withはペンやハサミなど手で握って使う「具体的な道具・器具」に用います。英語という抽象的な言語システムは手で持つ道具ではないため、in Englishと表します。

Q. Do you speak in Englishは自然ですか？

文法的には正しいですが、「英語を話せますか？」と能力を尋ねる際は他動詞を使ったDo you speak English?が一般的です。speak in Englishは会話言語を英語に指定する文脈で使われます。

Q. 手紙を英語で送る場合の前置詞は？

「英語で書かれた手紙」ならa letter in English、「メールという通信手段で送る」ならsend by emailとなります。言語にはin、通信手段にはbyを使い分けます。

2026年9月26日更新・モチタン辞典編集部

関係する文法前置詞の使い分け（in・on・at など）