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小学生に教えるaとtheの違いと使い分けのコツ

一目でわかるaとtheの違い一覧表

英語を学び始めた小学生がつまずきやすいのが a と the の使い分けです。日本語には「冠詞」という言葉のグループがないため、直感的に違いをつかむことが大切です。難しい文法用語を使わずに整理した以下の表で、まずは全体のイメージをつかみましょう。

表にある通り、a は「どれでもいいから1つのもの」にしかつきません。一方で the は、相手と自分の頭の中に同じものが浮かんでいる状態であれば、1つでも複数でも使うことができます。

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小学生にそのまま話せる教え方スクリプト

保護者や指導者の方が、小学生のお子さんにそのまま語りかけられる説明スクリプトです。文法用語を使わずに、日常の身近な場面に例えて話すことで、すんなり納得してもらえます。

リビングでの会話形式スクリプト

親：「ここに鉛筆がたくさん入った筆箱があるよね。ちょっと手伝ってほしいとき、なんて言う？」

子：「えんぴつ貸して、かな？」

親：「そうだね。書ければどれでもいいから『どれでもいいから1本ちょうだい』って言うときは、英語で Give me a pencil.（えんぴつを1本かして）って言うんだ。この a は『どれでもいい1つ』のマークだよ」

子：「どれでもいいなら a なんだね」

親：「じゃあ、君が昨日買ったばかりのお気に入りの赤い鉛筆を、お母さんが使おうとして机に置いたとするよ。その鉛筆を返してほしいときは、どれでもいいわけじゃないよね？」

子：「うん、僕のその鉛筆じゃないと嫌だ！」

親：「そう！お互いに『ああ、あの鉛筆ね！』って指を差せる特別な鉛筆のときは、Give me the pencil.（そのえんぴつをちょうだい）って the に変身するんだよ。the は『お互いにわかっているあの鉛筆』のマークなんだ」

なぜ日本語にはないのに英語には冠詞があるの？

お子さんから「なんで日本語には a とか the がないのに、英語にはあるの？」と聞かれたら、次のように答えてあげましょう。

「日本語では『犬がいるよ』と言ったとき、1匹なのかたくさんなのか、知っている犬なのか知らない犬なのかは、前後の話の流れでなんとなく察する文化なんだよ。

でも英語を話す人たちは、『1匹なのか、いっぱいいるのか』『誰でも知っているあの犬なのか、たまたま見かけた知らない犬なのか』を、言葉を聞いた瞬間にハッキリさせたいんだ。

だから、名詞の前に a や the という目印の帽子をかぶせて、聞き手に親切に教えてあげているんだよ」

家庭での学習の進め方や声かけについては、小学生の英語で詳しく解説しています。

次の疑問教える側としてtheが持つ本来の役割をもっと整理しておきたいときは、定冠詞theの使い方の詳しい解説を読むと説明に自信がつきます。

身近な例文で比べるaとtheの場面対比

身近な単語を使って、場面ごとに a と the で意味がどう変わるのかを見ていきましょう。

犬（dog）の場合

• I see a dog.（いぬが1ぴき見えるよ）
  道を歩いていて、見知らぬ犬を初めて見かけた場面です。相手はまだどの犬かわかりません。
• Look at the dog!（あのいぬを見て！）
  指を差して「ほら、あそこにいるあの犬だよ！」とお互いに見ている犬を話題にしています。

りんご（apple）の場合

• I want an apple.（りんごが1こ食べたいな）
  かごの中にたくさん入っているりんごのうち、どれでもいいから1個食べたい気分を表します。
• The apple is sweet.（そのりんご、あまいね）
  今まさに2人で一緒に食べている「そのりんご」の味を話しています。お互いにどのりんごのことかわかっています。

お話の展開ルール（1回目はa、2回目はthe）

英語の昔話や日記では、登場人物や動物が初めて出るときは a、2回目に出てくるときは the になるというお約束があります。

Yesterday, I found a cat in the park. The cat was sleeping under a bench.
（きのう、公園で1ぴきのねこを見つけたよ。そのねこはベンチのしたでねむっていたんだ）

最初の文では、聞き手はどんな猫か知らないので a cat です。しかし次の文では「さっき見つけたその猫」とお互いにわかるので、the cat に変わります。この「1回目は a、2回目は the」はお話の基本ルールです。

日常会話で使える表現をもっと練習したいときは、小学生の例文集が参考になります。

aがanに変わるルールと言いやすさの秘密

小学生が学校の授業や英検でよく出会うのが、a が an に変わるルールです。これも丸暗記ではなく、声に出して理由を理解すると忘れません。

あいうえお（母音）の前はanになる

単語の最初の音が「ア・イ・ウ・エ・オ」（英語では母音といいます）で始まるときは、a ではなく an を使います。

• an apple（1このりんご）
• an egg（1このたまご）
• an orange（1このオレンジ）
• an umbrella（1ぽんのかさ）
• an old book（1さつのふるい本）

なぜanにするの？声に出して実験してみよう

お子さんに「a apple（ア・アップル）って素早く3回言ってみて」と促してみてください。「ア・アップル、ア・アップル…」と言うと、喉がつっかえて言いにくいはずです。

一方で「an apple（アン・ナァプル）」とつなげて発音すると、息が止まらずスムーズに言えます。
つまり、英語を話す昔の人たちが「言いにくいから n を挟んで言いやすくしよう」と工夫した結果生まれたのが an なのです。

「言いにくいから n を助っ人に呼ぶ」と教えると、楽しく覚えられます。

次の疑問子どもが迷いやすい例外的な単語やつまずきやすいパターンは、aとanの違いと使い分けのポイントでさらに詳しく確認できます。

theしか使えない特別なルールと使い分け

a は「数えられる1つのもの」にしかつきませんが、the には「みんながそれだとわかるなら、何にでもつけられる」という強みがあります。小学生のうちに覚えておきたい代表的なパターンを3つ解説します。

1. 世界に1つしかないもの

太陽や月、地球などは、世界中に1つしかありません。「どれでもいい1つの太陽」というものはないため、a は使えず、必ず the をつけます。

• the sun（たいよう）
• the moon（つき）
• the earth（ちきゅう）
• the sky（そら）

The sun is shining.（たいようがかがやいているよ）のように使います。

2. 2つ以上あるもの（複数形）

a は数字の「1」から生まれた言葉なので、2つ以上のもの（複数形）には絶対につけられません。しかし、the は「あの犬たち」とお互いにわかる状況なら、複数形にも使えます。

• × a dogs（間違い）
• ○ dogs（一般的な犬全体、またはいくつかの犬）
• ○ the dogs（あの犬たち、その犬たち）

3. 数えられないもの（水など）

水や牛乳、お金などは、1個2個と手で数えられないため、a をつけることができません。しかし、「コップに入っているその水」とお互いに指せる場合は the を使うことができます。

• × a water（間違い）
• ○ the water（その水）

Can you pass me the water?（そのみずをとってくれる？）という表現では、目の前にある特定の水を指しているため the になります。

次の疑問楽器の前にtheをつける理由をお子さんに聞かれたときは、play the pianoにtheがつく理由の解説がそのまま役立ちます。

aもtheもつけない無冠詞のルール

テストなどで小学生が迷いやすいのが、「a も the も何もつけない（無冠詞）」のパターンです。代表的な3つのルールを押さえておきましょう。

1. my や your などの持ち主を表す言葉があるとき

名詞の前に my（わたしの）や your（あなたの）がついているときは、a も the も一緒につけてはいけません。

• × a my dog / × the my dog
• ○ my dog（わたしのいぬ）
• ○ your bag（あなたのバッグ）

帽子に例えると、「a や the という帽子」と「my という帽子」は、頭に2重にかぶることはできないというイメージです。1つ選んでかぶせます。

2. スポーツやゲームをするとき

play のあとにサッカーや野球などのスポーツの名前がくるときは、何もつけません。

• play soccer（サッカーをする）
• play baseball（やきゅうをする）
• play tennis（テニスをする）

ただし、ピアノやギターなどの「楽器を演奏する」ときは、play the piano、play the guitar のように the をつけるのが英語の決まりです。「スポーツは素手でやるから何もつけない、楽器は特別な道具だから the をつける」と覚えると混同しません。

3. 朝ごはん・昼ごはん・晩ごはん（食事）

毎日の食事の名前の前にも、原則として a や the はつけません。

• have breakfast（あさごはんをたべる）
• have lunch（ひるごはんをたべる）
• have dinner（ばんごはんをたべる）

名詞の前に置く言葉のルールを整理したいときは、冠詞の使い分けを確認してみましょう。

英検5級・4級のテストで間違えないコツ

英検5級や4級、学校の小テストの並び替え問題・穴埋め問題で失点しないための見分け方のコツを紹介します。

並び替え問題のチェックリスト

1. 後ろの単語が「母音（ア・イ・ウ・エ・オ）」で始まっていないか確認する（母音なら an を選ぶ）
2. 後ろの単語に複数形の -s がついていないか確認する（-s があれば a は使えない）
3. 選択肢に my や your がある場合、名詞の直前に置き、a や the とくっつけない
4. 世界に1つのもの（sun, moon など）があれば、ペアになるのは必ず the

引っかけ問題のパターン例

穴埋め問題でよく出題されるのが、楽器とスポーツの対比です。

問題：He can play (　　) tennis very well.
選択肢：1. a　2. the　3. （何も入らない）
正解は「3」です。スポーツの前には何も入れません。もしこれが piano であれば、正解は the になります。この2つの違いは英検5級の定番問題です。

親子で挑戦！aとtheの理解度確認クイズ5問

ここまで学んだ内容を、クイズ形式で確認してみましょう。お子さんと一緒に声に出して解いてみてください。

第1問（穴埋め）

空欄に入る言葉はどれでしょう？
I want to eat (　　) orange.（オレンジが1こたべたいな）
1. a
2. an
3. the

答え：2. an
解説：orange は「オ」という母音から始まるので、言いやすくするために an になります。

第2問（並び替え）

「その公園には大きな木があります」という意味になるように、正しい順番を選びましょう。
(1) The　(2) park　(3) has　(4) a　(5) big tree.

答え：(1) → (2) → (3) → (4) → (5)
The park has a big tree.
解説：お互いに知っている「その公園」なので The park です。木は「たくさんある木の中の1本」として新しく紹介されているので a big tree になります。

第3問（間違い探し）

次の文の中で、間違っている部分はどこでしょう？
Look at a moon! It's so beautiful.（月を見て！とてもきれいだよ）

答え：a moon → the moon に直す
解説：月（moon）は世界に1つしかありません。「どれでもいい1つの月」はおかしいので、必ず the moon にします。

第4問（穴埋め）

空欄に入る正しい組み合わせを選びましょう。
I have two (　　). I love (　　) dogs.（わたしは犬を2ひき飼っています。その犬たちが大すきです）
1. a dog / the
2. dogs / a
3. dogs / the

答え：3. dogs / the
解説：2匹なので最初は複数形の dogs です。後ろの文は「その2匹の犬たち」とお互いにわかるので the dogs になります。複数形に a はつけられません。

第5問（何も入らないパターン）

次のうち、（　）の中に何も入らない文はどれでしょう？
1. I play (　　) soccer after school.
2. She plays (　　) piano every day.
3. This is (　　) apple.

答え：1
解説：サッカーなどのスポーツには a も the もつけません。2のピアノには the が必要で、3のリンゴには an が必要です。

よくある質問

Q. a と an の違いを簡単に覚えるには？

単語の始まりが日本語の「ア・イ・ウ・エ・オ」の音のときは an になります。「a apple」だと息が詰まって言いにくいため、言いやすくするお助け役として n が入ったと覚えると簡単です。

Q. the の発音は「ザ」と「ジ」でどう違う？

後ろに続く単語が母音（ア・イ・ウ・エ・オの音）で始まるときは「ジ」と発音します。例えば the apple は「ジ・アップル」、the sun は「ザ・サン」と発音します。

Q. 固有名詞（人の名前や地名）に a や the はつく？

Ken や Tokyo などの人名や地名は、もともと世界に1つだけの固有の名前なので、基本的に a も the もつけずにそのまま使います。

Q. 子どもが a と the を全部忘れて話すときは？

最初のうちは細かく注意せず、名詞を言えたことを褒めましょう。その上で「どれでもいい1つかな？あの決まったやつかな？」と優しく問いかけて意識させると自然に定着します。

2026年10月4日更新・モチタン辞典編集部