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at a timeとat the timeの違いと使い分け

一目でわかる違いの早見表

英語のat a timeとat the timeは、冠詞がaかtheかという違いしかありませんが、文中での役割や意味は大きく異なります。まずは両者の核となる違いを整理します。

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表現	意味	品詞的な働き	冠詞のコアイメージ	典型的な配置
at a time	一度に、1回につき	副詞句（様態・頻度）	a：任意の「1単位」「1区切り」	文末、または数詞の直後
at the time	その時は、当時は	副詞句（時）	the：共通認識のある「その特定時点」	文頭、または文末
at that time	その当時は、あの頃は	副詞句（時）	that：心理的・時間的に離れた「あの時」	文頭、または文末

このように、at a timeは「どのように動作を行うか」という方法・単位を説明するのに対し、at the timeは「いつ起こった出来事か」という時間的な位置づけを説明します。

冠詞の基礎から見直したいときは、a・the の違いを確認しておくと理解が深まります。

at a timeの意味と使い方

at a timeは、「1回にまとめて」「同時に」「区切られた1単位で」という意味を表す表現です。ここでの名詞timeは「時間」そのものではなく、「回」「度」という可算名詞的な意味合いを持っています。不定冠詞aが付くことで、「1回という単位」を形成しています。

数詞と組み合わせる定番パターン

at a timeは、単独で使われるだけでなく、前に数詞を伴って「〜個ずつ」「〜人ずつ」という処理のペースを指定する形で頻繁に用いられます。なかでもone at a timeは日常会話からビジネスまで幅広く登場する必須表現です。

• one at a time：1人ずつ、1つずつ
• two at a time：2人ずつ、2つずつ
• few at a time：少しずつ
• little at a time：少量ずつ（不可算の対象）

日常会話・ビジネスでの例文

Please speak one at a time.
（1人ずつ話してください。）

この文では、会議や授業などで全員が一度に発言して混乱するのを防ぐため、「発言者を1人という単位に区切る」ことを指示しています。

He can only focus on one project at a time.
（彼は一度に1つのプロジェクトにしか集中できません。）

マルチタスクを行わず、1回につき1案件ずつ取り組む様子を表しています。

The system can process up to five transactions at a time.
（そのシステムは一度に最大5件の処理を実行できます。）

システムの処理能力を説明する際にも、at a timeを添えることで「1回のバッチ処理で」という意味が明確になります。

at a time一度にat that timeそのときat times時々at one timeかつて

次の疑問「同時に」という意味で似た場面で使われるat onceの意味や使い分けも確認すると、表現の幅が広がります。

at the timeの意味と使い方

at the timeは、「その時は」「当時は」「その時点では」という意味を表します。定冠詞theが付いていることから、話し手と聞き手の双方が把握している「過去の特定の時点」をピンポイントで指し示します。

コアイメージと文法的役割

ここでのthe timeは、文脈の中ですでに話題に上っている出来事の発生時点を指します。「今振り返ってみると別の判断があったかもしれないが、まさにその瞬間においてはそうだった」という回想や事実説明の文脈でよく用いられます。

日常会話・ビジネスでの例文

I didn't know the truth at the time.
（その時は真実を知りませんでした。）

現在は真実を知っているものの、「過去のその時点」においては知らなかったという対比を表しています。

At the time, our company had only three employees.
（当時は、私たちの会社には従業員が3人しかいませんでした。）

事業の創業初期など、過去の特定時点の状況を説明する文脈です。文頭に置くことで、文章全体の時間軸を明確に設定できます。

She seemed confident at the time, but she later admitted she was nervous.
（その時は彼女は自信ありげに見えましたが、後になって緊張していたと認めました。）

「その当時の表面的な様子」と「後から判明した事実」を対比させる典型的な使い方です。

時間や場所を表す前置詞のパターンを学びたいときは、at・in・onの時と場所の使い分けの例文集が参考になります。

at the timeとat that timeの違い

at the timeと非常によく似た表現にat that timeがあります。日本語に訳すとどちらも「その時は」「当時は」となる場合が多いですが、ニュアンスと使われる文脈に明確な差があります。

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表現	主なニュアンス	時間的な感覚	文脈の依存度
at the time	その瞬間は、その時点では	特定の1点に焦点が当たる	直前の文や前後の状況に強く結びつく
at that time	その頃は、あの時代は	ある程度の期間や時代背景を含む	文脈から少し距離を置いた過去全般を指せる

指示代名詞thatがもたらす距離感

thatは「離れた場所にあるもの」や「遠い過去」を指す性質を持ちます。そのため、at that timeを使うと、現在の視点から過去を遠く眺めるような心理的・時間的な距離感が生まれます。歴史的な時代背景や、自分の幼少期など、まとまった一時期を指す場合にはat that timeが好まれます。

At that time, smartphones did not exist.
（その当時は、スマートフォンは存在していませんでした。）

一方で、事故が起きた瞬間や連絡を受けた瞬間など、直前に述べた出来事と直結する具体的な1時点を指す場合は、at the timeを使うのが自然です。

A fire broke out in the kitchen. Fortunately, no one was home at the time.
（台所で火災が発生しました。幸いにも、その時家には誰もいませんでした。）

類似の「当時」を表す表現との比較

「当時」を表す英語表現には、ほかにも以下のようなバリエーションがあります。

• back then：会話で非常によく使われる口語表現。「あの頃はさ」という親しみやすい響きを持ちます。
• in those days：昔の生活習慣や社会状況など、一定の時代を指して「当時は」「あの時代は」と述べる表現です。
• then：前後の文脈から「その時」が明らかな場合に短く添える副詞です。文末や文頭に置かれます。

心理的な距離感を生むthatの使い方については、代名詞itとthatの違いと使い分けでも詳しく解説しています。

混同しやすい似たtime熟語の整理

timeを含む短い熟語は形が似通っているため、混同しやすい表現がいくつかあります。特にat timesとat one timeは読解やリスニングで誤読の原因になりやすいため、ここで整理しておきます。

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熟語	意味	同義表現	解説
at a time	一度に、1回につき	all at once, per turn	処理の区切りや数量の単位を表す
at the time	その時は、当時は	at that point	過去の特定の1時点を指す
at times	時々、たまに	sometimes, occasionally	複数形のtimesが「何度かある機会」を表す
at one time	かつて、昔は	formerly, once	過去の一時期にそうであった状態を表す

at timesの使われ方

timeが複数形のtimesになると、「いくつかの時点」を意味するため、頻度を表す「時々」という意味になります。

Learning a new language can be frustrating at times.
（新しい言語を学ぶことは、時にはもどかしく感じられることもあります。）

at one timeの使われ方

at one timeは「過去のある時期においてはそうだったが、今はそうではない」という変化を含意する表現です。

At one time, this city was the capital of the country.
（かつて、この都市はその国の首都でした。）

次の疑問似た熟語で迷いやすい方は、all the timeとat all timesの違いも押さえておくとさらに理解が深まります。

文脈で瞬時に見分ける3つのポイント

英文を読んだり聞いたりする際、at a timeとat the timeのどちらが使われているかを瞬時に見分けるための判断基準を3つ紹介します。

1. 直前に数詞があるかどうか

one、two、threeといった数字が直前にある場合、ほぼ確実にat a timeです。「〜個ずつ」「〜人ずつ」というペースを指定する語法になるためです。

2. 動詞が「行動の様態」か「状態・知覚」か

文の主動詞に注目します。take（取る）、eat（食べる）、carry（運ぶ）、step（進む）などの動作動詞と結びついている場合は、「一度に〜する」という意味のat a timeである可能性が高くなります。

一方で、know（知っている）、think（思っていた）、be動詞（〜だった）、work（勤務していた）など、ある時点の状態や認識を表す動詞と結びついている場合は、at the timeが適合します。

3. 文頭に置かれているかどうか

文頭に置かれてカンマで区切られている場合（例：At the time, ...）、その多くは時を表す副詞句であるat the time（またはat that time）です。at a timeが文頭に単独で置かれることは極めて稀で、通常は文末や動詞の直後に配置されます。

理解度を確かめる実践ミニクイズ

文脈に合わせて適切な表現を選んでみましょう。空欄に入る最も適切なものを考えてみてください。

第1問

Please take these pills two (　　).
（この薬は2錠ずつ飲んでください。）

正解：at a time
解説：直前に数詞のtwoがあり、「2錠ずつという単位で」という服用方法を指示しているため、at a timeが正解です。

第2問

I was living in London (　　) of the accident.
（事故の当時、私はロンドンに住んでいました。）

正解：at the time
解説：特定の出来事（事故）が起きた「その時点」を表しており、後ろにof the accidentと修飾が続いているため、定冠詞を用いたat the timeが適しています。

第3問

He can get angry (　　), but usually he is very calm.
（彼は時々怒ることもありますが、普段はとても穏やかです。）

正解：at times
解説：「普段は穏やかだが、たまに怒る」という頻度の対比を表しているため、「時々」を意味するat timesが入ります。

第4問

(　　), dinosaurs ruled the Earth.
（かつて、恐竜が地球を支配していました。）

正解：At one time（またはAt that time）
解説：太古の昔の一時期を指し、「かつてはそうだった」という文脈であるため、At one timeが最適です。

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よくある質問

Q. at a timeの前に数字を置かない使い方はありますか？

はい、数字を置かずに文末で使われることもあります。例えば「He took three stairs at a time」のように名詞句の後に置いて「3段跳びで（一度に3段）」と表現したり、「one」を伴わずに用いる用例も存在します。

Q. at the time of〜の形はどういう意味ですか？

「〜の時点で」「〜の当時に」という意味です。「at the time of the interview（面接の時点で）」のように、後ろに名詞を伴って具体的な出来事のタイミングを指定する際によく使われます。

Q. at that timeは会話で使っても不自然ではありませんか？

文法的には問題ありませんが、日常会話では少し硬く聞こえることがあります。フランクな会話では「back then」や「at the time」のほうが好まれる傾向があります。

Q. at timesとsometimesに違いはありますか？

基本的な意味はどちらも「時々」でほぼ同じです。文法上の違いとして、sometimesは文頭・文中・文末のどこにでも置きやすいのに対し、at timesは文末や文頭に置かれることが多い特徴があります。

2026年10月8日更新・モチタン辞典編集部