French word

démêler

Pronunciation

IPA/demele/

Meaning

  • verbuntangle

Example

Peux-tu démêler mes écouteurs ?

Can you untangle my earbuds?

Illustration for démêler (untangle)

More examples

Elle a réussi à démêler le nœud en quelques minutes.

She managed to untie the knot in a few minutes.

Core concept

A knot opening strand by strand until the pattern becomes clear.

Common phrases

  • démêler les écouteurs

    untangle the earphones

  • démêler un nœud

    untie a knot

  • démêler les cheveux

    untangle hair

Similar words

débrouiller: Sort out confusion so a problem becomes manageable.
éclaircir: Clear up uncertainties or misunderstandings.
résoudre: Determine why a problem or mystery exists and resolve it.
régler: Handle a problem or dispute and bring it to an end.

Definition in French

Défaire des éléments emmêlés afin de rendre chaque partie distincte, au sens concret (cheveux, fils) comme au sens figuré (idées, problèmes).

Word origin

Démêler combines the prefix dé- for separation with mêler, which comes through Old French from Latin miscere, meaning to mix.

Usage tips

  • In the reflexive form se démêler, the subject works its way out of a difficulty rather than untangling a separate object.

Other meanings

  • comb outverb
  • sort outverb

Opposites

  • emmêlertangleverb
  • enchevêtrerentangleverb

Related words

  • démêlageuntanglingnoun
  • démêléuntangledadjective

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